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Etienne Tassé, Dumah Patsa

Source d'énergie renouvelable et bon marché, le biogaz est facile à produire. Plusieurs hôpitaux du Cameroun allègent déjà ainsi leur facture de gaz. Une solution adaptable à l'échelle familiale, testée dans plusieurs pays africains.

L'hôpital baptiste de Banso (BBH) peut se frotter les mains. Cet imposant centre de santé du nord-ouest du Cameroun, gros utilisateur de gaz, n'a pas eu besoin d'en acheter depuis quatre ans. Depuis qu'il produit du biogaz. Une aubaine en ces temps où la flambée des cours du pétrole a fait doubler le prix du gaz domestique, donnant du souci à tous les consommateurs. A BBH, les cuisinières de la cantine, les machines à laver, les appareils de laboratoire, du bloc opératoire, de la salle de pansement et autres fonctionnent tous au biogaz. "Ici, nous utilisons du biogaz. C'est produit là-bas", lance un cuisinier, en montrant la direction des latrines, un petit bâtiment couvert de tuiles. Le dispositif de production est installé quelques mètres plus loin, protégé par une grille. La matière première en est les déjections des fosses septiques. "Pour produire du gaz, les microbes, en l'absence d'oxygène, décomposent les matières organiques en biogaz, explique Pascal Tamba, le biochimiste auteur des installations. À l'aide des tuyaux, le gaz est acheminé aux différents points d'utilisation". Depuis son installation, ce dispositif appelé "méthaniseur" fonctionne à merveille.

Des économies substantielles

D'autres centres de santé de la région se sont également mis à cette énergie bon marché. Dans l'Ouest, l'hôpital Ad Lucem de Mbouda montre la voie depuis plus de cinq ans. Mais actuellement son méthaniseur est arrêté et doit être réhabilité. Explications de Gabriel Kenne, plombier chargé du suivi du biogaz dans cet hôpital : "Les matières fécales font que les tôles se rouillent et se percent après un temps. On doit donc les remplacer". Pierre Sob, le gestionnaire, évalue le manque à gagner : "Même si nous dépensions deux millions de Fcfa (3049 euros) pour la mise en marche des installations de production du biogaz, c'est une somme négligeable comparée à ce que nous dépensons tous les mois en achat de gaz depuis que le système est en arrêt". Il n'a pas encore trouvé dans la région de technicien assez outillé pour remettre le système en état. Pascal Tamba, l'un des spécialistes camerounais de production du biogaz, vit à Yaoundé. Il a perfectionné cette technologie et allongé la durée de vie des ouvrages qui peut varier, selon le type de fosse, de 15 à 45 ans, avant qu'il soit nécessaire d'effectuer d'importantes réparations. Fort de ces résultats, il souhaite en vulgariser l'utilisation en Afrique centrale. Il a déjà construit plusieurs fosses à Brazzaville et à Pointe-Noire, au Congo, pour des organismes comme pour des individus. Il va très prochainement construire une installation domestique à Yaoundé pour montrer aux gens qu'il est possible d'avoir du biogaz à domicile. Côté coûts, pas d'inquiétude à se faire. "Pour monter la fosse, nous utilisons le matériau disponible sur le site : pierres, briques de terre, parpaings…", précise-t-il. La matière première utilisée est celle qu'on trouve sur place : ordures ménagères, excréments d'animaux, déjections humaines…" Toute matière organique décomposable est susceptible de servir à produire du biogaz", résume-t-il. En outre, la matière organique qui reste après la production du gaz est du compost inodore, qui peut être utilisé comme engrais. Avec un budget de 300.000 Fcfa (environ 450 euros), estime le technicien, un ménage peut s'offrir une installation pour couvrir tous ses besoins en gaz de cuisine. Après quoi, le biogaz est disponible en permanence si la fosse est bien entretenue, c'est-à-dire si les déchets sont régulièrement remués pour éviter la formation d'une croûte.

Une source d'énergie inépuisable

Plus économique que le gaz domestique (butane), le biogaz (un mélange de méthane et de gaz carbonique) est aussi très écologique. Les ordures ménagères qui empoisonnent la vie des populations des villes africaines en constituent un important gisement. En cas de fuite, il ne présente aucun danger puisqu'il se disperse facilement dans l'air ambiant limitant les risques d'incendie. Des études ont montré l'intérêt économique d'installer des méthaniseurs pour le traitement des déchets dans les villes de Douala et de Yaoundé. Mais l'État hésite encore à franchir le pas. Énergie renouvelable, non polluante et bon marché, "le biogaz devrait rentrer dans les habitudes des populations du monde, et particulièrement en Afrique", soutient Pascal Tamba. Des expériences encourageantes sont en cours dans certains pays africains, à l'instar de l'Égypte et de la Tanzanie. En Chine, d'après l'Ong Greenpeace, l'utilisation du biogaz est courante. Environ six millions de méthaniseurs y ont été construits.